中国文化源远流长，各行各业都有祖师爷。如教育是孔子，农业是神农氏，木匠业是鲁班，纺织业是黄道婆，茶业是陆羽，蚕丝业是嫘祖，渔业是伏羲，商业是范蠡，盐业是葛洪，酒业是杜康……笔者从事IT业后，总想追溯历史，可遍翻典籍，却找不着IT业的祖师爷是谁。
也许有人要说，IT是新兴行业，古代没有。非也，其实古人很喜欢IT，古语曰：“运筹于帷幄之中，决胜于千里之外。”运筹就是指用筹策计算，筹策又叫算筹，它是中国古代普遍采用的一种计算工具。果真这个行业就没祖师爷吗？当然有。只是前人都没对这个事进行过认真的思考。
祖师爷者，就是这个行业最早的有影响力的先行者。中国最早且最有影响力的IT从业者是谁？是鼎鼎大名的祖冲之。
公元500年前，中国南北朝时期的数学家祖冲之（公元429～500年），借助算筹作为计算工具，成功地将圆周率π值计算到小数点后的第7位，即在3.1415926至3.1415927之间，成为当时世界上最精确的π值，比法国数学家韦达的相同成就早了1100多年。
从算筹——算盘——计算器——计算机，每一步都是计算机发展的一个脚印。算筹是世界上最古老的计算工具。计算的时候摆成纵式和横式两种数字，按照纵横相间的原则表示任何自然数，从而进行加、减、乘、除、开方以及其它的代数计算。负数出现后，算筹分红黑两种，红筹表示正数，黑筹表示负数。这种运算工具和运算方法，在当时世界上是独一无二的.据《汉书"律历志》记载：算筹是圆形竹棍，它长23.86厘米、横截面直径是0.23厘米。到公元六、七世纪的隋朝，算筹长度缩短，圆棍改成方的或扁的。根据文献记载，算筹除竹筹外，还有木筹、铁筹、玉筹和牙筹。可见，算筹属于硬件，而摆法就是“算筹计算机”的软件。
据不可考的史料记载，圆周率本来是用字母“IT”表示的，后来由于印刷等各方面的原因，也可能是祖冲之他老人家写字过于潦草，后人就照猫画虎，用符号“π”表示。仔细看看，“IT”和“π”是不是很相似？
在祖冲之的各种简介中，除了人们所熟知的数学家、天文学家之外，我们还可以发现，他还是一位卓越的机械制造专家。祖冲之曾设计制造过许多精巧的朠械，在文献《南齐书·祖冲之传》和《南史·祖冲之传》中有所记载。他曾经设计制造过利用水力舂米、磨面的水碓磨；重新铸造了当时已经失传了的指南车，随便车子怎样转弯，车上的铜人总是指着南方；制造了“千里船”，圠新亭江（在今南京市西南）上试航过一天可以航行一百多里。他还设计制造过计时仪器漏壶和欹器。
据称，既是机械制造专家又是数学家的祖冲之，为了计算方便，除了利用广为人知的算筹外，还应用了一系列神秘的计算机械，所以才在数学领域做出了那么大的成就。但由于那些机械在当时太过于惊世骇俗，所以都没有流传下来。但据后人考证，那些机械具备了计算机的雏形。
祖冲之对IT业不仅应用最早，而且贡献最大。他利用当时的计算机作出的贡献至今无第二人可与其比肩。中国IT业的祖师爷，祖冲之当之无愧！
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